对于糖尿病患者，正确合理的饮食疗法不仅可以使血糖控制于理想范围，使患者不发生或少发生大的血糖波动，同时可以减少降糖药物的用量。对任何类型糖尿病患者而言，饮食治疗应坚持以下四点原则：
1）总量控制首先应控制每日摄入的总热量，而不仅是主食。什么是总热量？其实每种食物如碳水化合物（糖类）、蛋白质和脂肪在机体利用的时候都会产生一定的热量， 1克糖可产生4千卡的热量，1克蛋白质也产生4千卡的热量，而1克脂肪可以产生9千卡的热量。人体每日需要的总热量实际上应该是每天摄入的总食量。如果食量过多，这些过剩的热量会转化成糖类、脂肪等物质储存起来导致肥胖。因此饮食中摄取的能量能满足每日正常生理活动、工作和劳动的需要即可，应该避免摄取过多的能量而引起肥胖和能量摄入较少而引起消瘦。糖尿病人每天总热量可按每公斤理想（标准）体重25-30千卡估计；其中碳水化合物即主食量应占总热量的50%—60%，大约每日4-6两主食，而蛋白质应控制在总热量的20％以下，大约每公斤体重1.0克蛋白质，如果已有蛋白尿或慢性肾功能不全，需要进一步减少蛋白质的摄入。剩下的热量应该由脂肪供应。这样每日所需要的食物总量是相对固定的。肥胖者每日总热量要减去250－500千卡，这样可以逐渐减少体重。
2）少量多餐应该一天不少于三餐，一餐不多于二两，可以多吃几顿，但是每顿不要太多，这对糖尿病患者尤其老年糖尿病患者是非常适用的原则。糖尿病患者常以餐后血糖升高为主，若通过增加药物控制餐后血糖，反而容易引起低血糖，所以少量多餐可以减少降糖药物的用量，同时可以防止血糖的波动。患者可以在三次正餐之间增添2-3次加餐，即从三次正餐中匀出一小部分食品留作加餐时用。若血糖控制稳定，还可以在两餐间进食少量水果，但正餐的主食量要适当扣除，水果的量不应太多，一般中等大小的水果如梨、苹果、桃子等只能吃一个。而应用胰岛素或促胰岛素分泌药物的患者，在睡前加餐是需要的，一般一小杯无糖酸奶加1－2块苏打饼干就可以了。这些都是控制餐后高血糖，防止空腹低血糖行之有效的措施。
3）稳定多样糖尿病患者、尤其是老年患者的饮食习惯已经长期形成，不易改变，包括食物的种类、进食的时间、每餐量的分配等，要尽可能照顾到原来的饮食状况，不要作过大的变动，否则很难长期坚持下来。但也要尽可能的纠正不良的饮食习惯，如有的患者喜欢吃油炸食品，有的喜欢在进餐的同时进食水果，有的患者喜欢吃泡饭，不少患者习惯于早餐喝粥，这些均容易使血脂或餐后血糖升高，应在稳定的基础上适当调整饮食习惯。为了维持健康，必须摄取营养平衡的饮食，包括蛋白质、糖类、脂肪、维生素、无机盐、微量元素和食物纤维等各种必需的营养素，注意食物品种的多样化，最好荤素搭配，充分发挥食物间营养物质的互补作用。
4）因人而异在实施饮食治疗时，每一个糖尿病患者都应被看作是一个特例，这意味着吃什么、吃多少及进餐时间应该是特别针对每一位患者制订的，这是治疗糖尿病的基础。老年糖尿病患者长期形成的饮食种类及习惯不同，同时多合并多系统疾病如冠心病、慢性肾病等，因此应按照每个老年患者具体情况来制定不同的饮食治疗措施。有的患者有高尿酸血症，应注意低嘌呤饮食，有的患者血脂明显异常，应注意低脂饮食等。每个人还要根据当天的活动量适当的调整饮食，防止低血糖发生，如当天有特殊增加体力活动的安排（郊游、参加老年文娱活动等），可适量增加主食量。同时，在饮食治疗时应观察体重变化，合理的饮食计划应让肥胖